f@biobe

in breve:
aiutare la ricerca sul cancro si può anche gratis, installando sul PC un programma di calcolo condiviso che aiuta la ricerca di nuovi farmaci.

nei dettagli:
Grid.org è un progetto di Calcolo Condiviso (Grid Computing), nato nel 1999 dall’esigenza di analizzare rapidamente una immensa quantità di dati, cosa possibile solo con 2 sistemi:
• con un super PC costruito appositamente
• con una super rete di comuni PC

l’immensa quantità di dati è quella che proveniva (e proviene tutt’ora) dal progetto SETI (Search for Extra Terrestrial Intelligence=Ricerca di Intelligenza Extraterrestre), ed è stimata in 40 gigabyte al giorno di dati, “scaricati” dal radiotelescopio di Arecibo (Porto Rico).
sull’argomento si ricorderà il film “Contact” con Jodie Foster (1997 – regìa di Robert Zemeckis)
dato che un super PC adatto costava (e costa tutt’ora) miliardi di dollari si è pensato di utilizzare la potenza di calcolo (la parte non sfruttata) di milioni di comuni PC sparsi su tutto il pianeta, ma uniti da una Rete, Internet. è nato così il progetto SETI@home, che è gestito “Sistema” centrale che riceve i dati da anlizzare e li fraziona in “pacchetti”.
ogni pacchetto viene spedito (via Internet) ad un diverso PC tra quelli aderenti al progetto. il PC in questione analizza il pacchetto e appena finito, spedisce i risultati al sistema centrale, il quale provvede a spedire un nuovo pacchetto da elaborare, e il ciclo ricomincia.
su questo stesso princìpio si basano altri sottoprogetti, tra cui attualmente, la “fase 2″ della ricerca sul cancro, la mappatura delle proteine del genoma umano e la lotta contro l’AIDS.
in passato, parte della considerevole risorsa di calcolo a disposizione del progetto, è stata indirizzata alla “fase 1″ della ricerca di un antidoto all’antrace (febbraio 2002) e alla ricerca di un vaccino contro il vaiolo da poter usare dopo l’infezione, in caso di attacchi terroristici batteriologici (febbraio 2003).
in particolare, nella ricerca all’antidoto per l’antrace, sono stati utilizzati 2 dei circa 3 milioni di computer, i quali, in soli 24 giorni hanno analizzato la reazione tra l’antrace e 3,5 miliardi di soluzioni farmacologiche, trovandone ben 300 mila, capaci di contrastare la tossina.

Il Progamma:
il file programma si chiama UD Agent, può essere scaricato dal sito www.grid.org, è di circa 1,5MB e una volta installato occupa meno di 10MB.
il requisito minimo di processore è Pentium o equivalente, ma è raccomandato almeno un Pentium IV, una qualsiasi versione di Windows da 98 in su, 100MB di spazio libero sull’HD.
una volta installato la prima volta, bisogna registrarsi come utenti, scegliendo nome utente e password, entrando poi nel sito si possono consultare le statistiche personali, variare il profilo, associarsi a un Team, ogni utente può registrare più di un PC.
il programma viene avviato in automatico all’avvio di Windows e lavora in background, cioè in maniera trasparente, quindi si può usare il PC normalmente, ma il suo lavoro può anche essere limitato a screensaver.
il tempo di elaborazione di un pacchetto può variare fortemente in base alle caratteristiche del PC, all’uso che se ne fa e alla complessità del pacchetto, da un’ora a diverse decine di ore, il rallentamento delle altre applicazioni in uso è impercettibile.

Un Po’ Di Numeri:

la potenza di calcolo della Rete aderente al progetto è stimata in 1.100 TeraFLOP (1.100 miliardi di operazioni in virgola mobile al secondo), per paragone il superPC più potente attualmente esistente ha una potenza di calcolo di circa 360 TeraFLOP ed è costituito da 131.072 processori e 32.768 GB di ram.

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